LÁGRIMAS DE MARATÓN

Los seres humanos lloramos por motivos muy variopintos: con canciones realmente bien interpretadas, con perros obedientes en internet, por el sonido de las gaitas, cuando alguien en apuros consigue la reforma de su casa en algún programa de televisión, cuando nos emocionamos con cualquier película en un avión, y también en los maratones. Este evento público y masivo siempre despierta un inesperado flujo de emociones (en diversos grados) entre quienes corren y quienes contemplan el espectáculo desde la barrera. La pregunta es: ¿por qué?

“ Lloramos porque necesitamos a otras personas. ”

- Ad Vingerhoets

Empecemos por el llanto llano y simple. En su día, Charles Darwin definió las lágrimas emocionales como algo “sin ninguna finalidad”, pero la ciencia moderna lo ve de otra forma. A diferencia de las lágrimas reflejas, que son las que se producen cuando cortamos cebolla o nos entra humo en los ojos y que están compuestas de agua en un 98%, las lágrimas emocionales contienen más proteína, y esto hace que sean más espesas y caigan más lentamente por las mejillas. “Este espesor me intriga”, escribió Heather Christle en un ensayo sobre el llanto para The Guardian. “Cuanto más tardan en caer por la mejilla, mayor es la probabilidad de que otra persona se fije en ellas y perciba el mensaje que transmiten. Las lágrimas son una señal social”. En un magnífico texto sobre el llanto publicado en Time hace casi una década, Ad Vingerhoets, el mayor experto en llanto del mundo y autor de Why Only Humans Weep, decía: “las lágrimas son de vital importancia para la naturaleza humana. Lloramos porque necesitamos a otras personas”. Y añadía: “así que Darwin estaba completamente equivocado”.

Hemos hablado con participantes y asistentes a maratones y el sentimiento se repite. “Lloro cada vez que veo un maratón”, nos explica Nathalie Heider, que suele acudir a maratones cuando conoce a alguien que participa. “Lloro al principio, cuando todo el mundo siente la emoción, la concentración y el nerviosismo de las personas que van a correr. Y también en la meta, por la euforia, el alivio, el orgullo que sienten. Habitualmente no llevan el móvil encima y me gusta cuando todo el mundo entra un poco en pánico intentando encontrar a su gente y aún se emociona más cuando la encuentra”.

Otra espectadora, Alice Romeril, que empezó a asistir a maratones para animar a una amiga y que asegura que “se convirtió en algo mucho menos pasivo de lo que imaginaba”, recuerda con detalle cuándo sintió por primera vez la punzada de las lágrimas en un maratón. “Cuando nos apretujamos en la fila del público, empecé a escuchar nombres y conversaciones entre gente desconocida que hablaba de por qué corrían sus amistades o familiares, y algo cambió”, explica. “Es como si todo el mundo hubiera decidido exteriorizar su buena voluntad más allá de sus chaquetas de forro polar, sus bolsas llenas de Haribos y sus pancartas de ánimo. Había cientos de personas, familias unidas y padres y madres orgullosos con sus cámaras. Me giré para mirar a mi amiga y las dos teníamos la cara humedecida por las lágrimas. Nos achuchamos”.

Beata Wilczek, espectadora y psicóloga que asistió por casualidad a un maratón mientras paseaba a su perro cerca de casa, se quedó muy sorprendida con su reacción emocional. “Nunca pensé que el hecho de ver a gente correr me pudiera emocionar tanto”, explica. “Después de analizarlo en profundidad, como psicóloga, llegué a una conclusión bastante obvia y teórica: el contagio emocional. Es como estar en un cine viendo una comedia o una película de terror. Te ríes o te asustas con la gente que te rodea. Así es como estamos conectados como animales sociales”.

Más allá de lo que dice la psicología social, describir lo que ocurre durante un maratón sigue siendo algo intangible y complejo. “También está la energía y la intensidad que puedes ver en los cuerpos de la gente que corre, y en la gente que les anima”, desarrolla Beata. “Así que, casi por defecto, cuando estás ahí como espectadora también puedes sentir todo eso”.

“ Es una muestra de positividad tan rara de ver. ”

- Nathalie Heider

Romeril también hace lo que puede para intentar describirlo. “Era como si una sensación de esperanza rebotara entre el público, la gente que corre y toda la ciudad”, señala. “La gente se rodea de otras personas y se animan mutuamente sin necesidad de saber absolutamente nada los unos de los otros”.

“Creo que hay algo importante en el hecho de que siempre me emocione y tiene que ver con que me conmueve ver a una multitud de personas completamente diversa compartiendo un objetivo y unas emociones parecidas”, añade Heider. “Siempre me entran ganes de llorar cuando veo a gente animar y brindar su apoyo a personas desconocidas como un pequeño acto de solidaridad. Es una muestra de positividad tan rara de ver”.

En lo que parece una increíble prueba de resistencia –por la carrera y por el entrenamiento que la precede– y una absoluta proeza de dedicación y fuerza, para responder a la pregunta de ‘¿por qué los maratones nos hacen llorar?’ debemos tener en cuenta la ciencia del llanto y por supuesto el chute de energía, esperanza y victoria que supone correr un maratón, pero sobre todo, debemos explorar, antes qué nada, por qué existen los maratones.

Runners in action with blurred motion, showcasing diverse footwear and athletic attire on a track, conveying energy and speed.

El año pasado, The_New York Times_ publicó un artículo llamado ‘What It’s Actually Like to Run the New York City Marathon Route’ (‘Cómo es realmente correr la ruta del maratón de la ciudad de Nueva York’, con el subtítulo ‘Want to feel like the most beloved person on the planet?’ (¿Quieres sentirte la pesona más querida del planeta?’), que lo dice absolutamente todo. Y con frases como “los millones de personas que te saludarán en sus barrios” o “guárdate los ánimos de la gente, los necesitarás más adelante”, nos sorprendería que no sintieras al menos un ligero mariposeo al leer el artículo. Para llegar al fondo de la cuestión, hemos conversado con un corredor de maratones, Michael Keskerides. “Corro maratones para tener una excusa y una razón para correr casi cada día. Y corro casi cada día para que no me estalle la cabeza”. Ok, la cosa va de salud mental. “Correr maratones es un ejercicio de honestidad”, explica. “El tiempo que haces es el resultado directo de tus horas de entreno y de cómo las pones en práctica el día de la carrera. Si la cagas, la culpa es tuya. Y si lo bordas, es porque te has esforzado al máximo para conseguirlo. Es una sensación realmente buena”.

Para Keskerides, la lógica emocional oscila entre una química más tangible y esa cosa prácticamente indescriptible de la que hablábamos antes. “Creo que fue una mezcla entre la sensación de haber llegado al otro lado de lo desconocido, atiborrarme de cafeína y azúcar, y someter a mi cuerpo a una actividad extrema durante tres horas”.

“Después pensé en ello y en verdad no creo que me emocionara por la sensación de haber alcanzado una meta o algo parecido”, continúa Kerskerides. “Fue genial acabar y correr más rápido de lo que había planeado, pero mi cerebro enseguida se puso a pensar en correr aún más rápido en el siguiente maratón”. Entonces, ¿qué fue lo que le emocionó? “Probablemente, los sacrificios que hacéis tú y tu familia para llegar hasta ahí son el principal factor emocional”.

Tres atletas celebran juntos después de una carrera, sonriendo y riendo, mientras uno coloca la mano en la frente de otro en un momento de alegría.

“Lloramos porque necesitamos a otras personas”. La teoría de Vingerhoets tiene sentido, y cada vez parece más claro que los maratones son algo más además de correr. También nos dan un espacio para unirnos y conectar, de una forma íntima, pero pública y masiva a la vez, como ocurre en los conciertos.

“Creo que eso es así porque raramente puedes ver emociones tan intensas en personas a quienes no conoces. Formar parte de ello es realmente especial”, musita Heider. “Me encanta captar interacciones amables al aire libre”, añade Romeril. “Las recopilo para esos momentos en los que necesito recordarme a mí misma que hay gente en el mundo que realmente quiere superarse a sí misma”.