La importancia del fútbol

Atención, fans del balón: este verano, la Eurocopa Femenina llega a Suiza con partidos de infarto que van a desatar la fiebre futbolera. Pero mientras todas las miradas están puestas en las pantallas, la auténtica magia suele ocurrir a pie de calle, en las historias de quienes llevaban años dedicándose a este deporte antes de que el mundo se fijara en ellas. Es el caso de Rocky Hehakaija Perremuto, exfutbolista callejera convertida en emprendedora social.

Hoy es entrenadora, mentora y fundadora de Favela Street, una fundación que empodera a jóvenes a través del fútbol en lugares como Haití, Brasil o Sudáfrica. En este episodio de TRAINING DAY, hablamos con esta auténtica todoterreno sobre su pasión por el balonpié y qué la empuja a seguir dándolo todo, partido tras partido.

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“ El fútbol me dio voz cuando aún no sabía expresarme. ”

- Rocky Hehakaija Perremuto

Cuéntanos algo sobre ti.

Tengo 41 años, estoy casada con el amor de mi vida, Bettina, y vivimos juntas en Ámsterdam con nuestros gatos, que básicamente son los que mandan en casa. Mi padre, que es moluqueño, fue mi primer ídolo en el mundo del fútbol. Me convertí en una de las pocas mujeres que lograron hacerse un hueco en el fútbol callejero, y no fue solo por técnica, sino por pasión, constancia y por creer de verdad en el poder transformador que puede tener el deporte en las personas.

¿Cuál es tu primer recuerdo relacionado con el fútbol?

Es con mi padre. Dominaba el balón como nadie, y él fue quien me enseñó mis primeros trucos. Yo, que no me separaba nunca de la pelota, me inspiraba en él y me empapaba de todo lo que hacía.

¿Cómo es un día de entrenamiento perfecto para ti?

Mi día empieza con un subidón. Salgo al balcón de casa en Ámsterdam, respiro hondo y me meto en un tanque de agua helada. A partir de ahí, es un no parar. Me pongo la ropa de deporte y salgo volando hacia Vondelgym. Entreno fuerza o boxeo con Reffel o Anne del Boxing Culture Club, dos entrenadores que me aprietan las tuercas y no se andan con rodeos. Si toca cardio, cambio los guantes por el manillar. Me encanta la sensación de volar libre con la bici de carreras junto al Amstel. Y cuando se acaba la jornada laboral, me bajo a la calle con el balón.

¿Cómo ha influido el fútbol en la persona que eres hoy?

Puedo decir con total certeza que el fútbol me ha convertido en la mujer que soy. Para mí, no es solo un deporte; es mi motor. Sin fútbol, no existiría Rocky. Me ha acompañado en cada etapa de mi vida. Me dio voz cuando aún no sabía expresarme. Es mi idioma universal, una forma de hablar de corazón con cualquier persona, en cualquier rincón del mundo. Y podría seguir porque, de verdad, es muchísimo más que un deporte.

¿A qué futbolistas admirabas de pequeña?

La verdad es que había muy pocas mujeres futbolistas a las que tomar como referentes. Pero hubo una que lo cambió todo para mí: Sissi. Se parecía a Ronaldo, con la cabeza rapada, con mucha seguridad en sí misma… y tenía una técnica alucinante. Cuando la vi jugar por primera vez, me quedé fascinada. Por fin veía a una mujer dominando el campo con estilo y alegría. Me dio la seguridad de que mi sitio también era el fútbol.

Fuiste la única mujer en Street Legends. ¿Cómo fue aquel proceso?

De pequeña, uno de mis ídolos era Edgar Davids, que formó parte del mítico Ajax del 95 y jugaba con ese puro estilo callejero. Tenía sus pósters en la pared de mi cuarto y soñaba con jugar con él algún día. ¡Y se hizo realidad! Yo estaba en uno de los torneos míticos de fútbol callejero, en el campo Edgar Davids de Ámsterdam Este, cuando él apareció y me retó a un duelo. Me quedé de piedra, pero acepté. Ese momento me abrió las puertas para unirme a Street Legends, el mejor equipo de fútbol callejero del mundo.

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Sufriste una lesión de rodilla que cambió tu trayectoria profesional. ¿Cómo te recuperaste de ese revés y cómo recondujiste tu carrera?

Cuando me rompí el cruzado anterior pasé uno de los momentos más duros de mi vida como futbolista. Es una de las peores lesiones para un jugador, sobre todo si tu estilo se basa en giros rápidos, explosividad y seguridad al pisar. En ese momento, ni mi entorno ni yo misma entendíamos lo grave que era. Ahí me di cuenta de lo vital que es trabajar la fuerza y la forma física, no solo para rendir, sino para cuidar tu cuerpo y soportar las exigencias de ser atleta. Después de aquello, también uve daños importantes en el cartílago. Y hasta ahí llegó mi carrera como jugadora. La falta de apoyo, de formación y de inversión en la recuperación de las mujeres deportistas nos ha privado, a mí y a muchas más, de la oportunidad de poder volver en plena forma.

¿Cómo nace Favela Street y qué te inspiró?

La idea de Favela Street empezó en 2003, cuando yo tenía solo 18 años. Por aquel entonces, el proyecto ni siquiera tenía nombre aún. Acababa de llegar a la selección sub-18 de Países Bajos, y como tantas otras, soñaba con ser profesional. Un programa de televisión holandés me invitó a un proyecto especial: viajar a Río de Janeiro para conocer a otros futbolistas jóvenes. Lo que viví cambió mi forma de ver el mundo. Vi a chicos y chicas que tenían muchos menos recursos, pero una fuerza increíble. Diez años después de ese viaje que me marcó, lancé Favela Street con una campaña de micromecenazgo. Quería crear algo en homenaje a ese espíritu de lucha que presencié en Río: un proyecto que impulsara a los jóvenes de comunidades en riesgo de exclusión usando el fútbol como herramienta.

¿Qué tiene el fútbol callejero que no tiene el de clubes?

El fútbol callejero es donde el juego cobra vida de verdad. A diferencia del fútbol que se juega en los clubes —con entrenamientos organizados, posiciones fijas, entrenadores y árbitros—, en la calle todo es más puro, libre y creativo. La calle es tu entrenadora, y el juego te lo enseña todo. Además, es radicalmente inclusivo. No necesitas apuntarte a ningún sitio, ni tener equipación, ni siquiera porterías como tal: solo hace falta una pelota y unas cuantas personas con ganas. Da igual tu nivel, tu experiencia o de dónde vengas. Aprendes a hacerte valer, a conectar con los demás y a construir algo valioso de la nada.

¿Cuál es tu ritual después de entrenar, estiramientos o directa a por el café?

Si tengo tiempo, me gusta relajar el cuerpo dando una vuelta en bici para bajar pulsaciones. Luego, hago unos estiramientos básicos porque los músculos lo necesitan. Y para terminar, paso por el bar del gimnasio y me premio con un batido de proteínas.

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“ No necesitas apuntarte a un club, ni tener equipación de marca, ni porterías como tal: solo una pelota y gente con ganas de jugar. ”

- Rocky Hehakaija Perremuto

¿Cómo entiendes el liderazgo, dentro y fuera del campo?

El lugar puede cambiar, pero la visión es la misma: ayudar a que las personas tomen conciencia de su capacidad para cambiar las cosas. Para mí, liderar no va de imponer ni de tener poder, sino de actuar con conciencia e intención. Todo lo que dices, todo lo que haces, envía un mensaje.

¿De qué estás más orgullosa cuando echas la vista atrás a tu carrera?

De Favela Street. Es lo que más me llena. No es solo un proyecto, es el motor que ha guiado todo mi recorrido. En el fondo, todo lo que he vivido —los triunfos, los contratiempos, lo aprendido— me ha traído hasta aquí. Favela Street representa todo en lo que creo: el poder de las personas, la fuerza de la comunidad y la magia que ocurre cuando alguien se da cuenta de que puede cambiar las cosas, empezando por uno mismo.

¿Qué objetivo te gustaría alcanzar en el futuro dentro del fútbol?

Lo tengo claro: seguir con mi labor en Favela Street y no dejar de ir al gimnasio nunca. Ese es el plan. Seguir creando espacios donde los jóvenes puedan crecer como líderes, siendo fieles a quienes son. Seguir usando el fútbol como herramienta de transformación, más allá del marcador. Ese trabajo me da vida, y sé que va mucho más allá de mí.

¿Algún consejo para quienes quieren empezar en el fútbol pero no saben por dónde tirar?

Empieza por alguna parte, sin más. Cada persona vive el fútbol a su manera, así que prueba distintos estilos hasta que encuentres el que te motive. Quizá sea el fútbol callejero, veloz, creativo y libre. O el fútbol sala, con toques rápidos y en un espacio más reducido. Lo importante es lanzarse. Ve con alguien, pásalo bien y olvídate de la perfección. Este deporte es para todo el mundo y hay una versión que encajará contigo.

¿Qué entendías como éxito cuando empezaste, y cómo ha ido cambiando ese concepto para ti?

Al principio, era algo muy personal: superarme, lograr metas, demostrar de lo que era capaz… Lo entendía como conseguir objetivos a mi manera. Pero con el tiempo, mi forma de verlo ha cambiado. Ahora el éxito no es solo lo que yo consiga, sino lo que pueda crear y compartir. Está relacionado con las comunidades con las que trabajo, la gente joven a la que apoyo y los espacios que construimos en conjunto. El éxito real es colectivo. Es un efecto que se propaga más allá de mí y de mi historia.